Met blonde krullen in een staart en zijn gebronsde schouders in een whifebeater, staat Emil van Steenwijk in de deuropening van Studio Charlatan. Ik parkeer mijn fiets tegen de gevel van zijn Boogje aan de Insulindestraat en gelijk valt het bijzondere hekwerk op: om zijn nieuwe masteringstudio te beschermen tegen inbraak heeft hij kunstenaar Choca Alcazaba gevraagd helemaal los te gaan. Het resultaat is een organische constructie van zwart gepoedercoat staal dat me doen denken aan de geaderde vleugels van een libelle.
Ik stap naar binnen. Dit is duidelijk andere koek dan de standaard studio met zestiger jaren hebbedingetjes en een Perzisch tapijt op de vloer. ‘Ik vond zwart superhoogglans laminaat’, aldus Emil, ‘en dat vond ik gelijk mooi. Vervolgens heb ik gebeld om te vragen of het ook in wit hoogglans bestond en of dat in elkaar paste. Zodoende deze zwart-wit glanzende vloer’.
Mijn ogen dwalen af naar de desk met apparatuur, waarvan een opgezette kraai de knopjes bewaakt. ‘Een verwijzing naar Huginn en Muninn van Odin uit de Noordse mythologie’, zegt Emil, ‘maar ook Edgar Allan Poe’s The Raven vind ik erg mooi. (hier een variatie op het gedicht met een animatie van Tim Burton).
De kraai heeft in mijn logo een kroon gekregen omdat ‘ie een soort koning in de schaduw is.’ Hij wijst naar de muur waar een kunstwerk hangt van wel twee bij een meter waarop een nog grotere kraai staat. ‘Gemaakt door Martijn van den Bosch, de maker van Fukkie Slim. Het is voor mij erg bijzonder. Veel verschillende mensen hebben aan dit project gewerkt. Nu komt alles samen voor de opening. Op zondag 26 juni klikt alles in elkaar!’
Na vier albums onder de naam FuckTheWriter te hebben uitgebracht en een paar honderd optredens (onder andere op Crossing Border, De Parade en Naked Song Festival), raakte Emil’s leven in het slop. ‘Ik trok een streep van ellende achter me aan. Daar was ik klaar mee. Er moest echt iets worden ondernomen, ik kon niet doorgaan zoals ik deed. Dus ben ik letterlijk midden in het bos gaan wonen en begonnen met solliciteren om geld te verdienen.
Ik droomde van een eigen studio. Precies op het moment dat ik dacht dat ik nergens meer zou worden aangenomen belden ze van de publieke omroep. Ik werk nu bij Radio 4, waar ik de productie doe van programma’s zoals NPO Podium en Avondconcerten. Samen met de programmamaker en de technicus zorg ik ervoor dat alles uitzendbaar is.
‘Dit boogje was echt een aftandse plek. De buurt was een verlengstuk van ‘Perron 0’ (de benaming van het terrein naast Rotterdam CS waar in de jaren 1987 – 1994 heroïneverslaafden hun methadon kregen en vrijelijk konden gebruiken, red.). Er had vijf jaar een waterleiding gelekt, de vloer was rot en er was jaren niets aan gebeurd. Ik ben er met volle kracht tegenaan gegaan. Alle muren gesausd, deze vloer erin en met de mensen van Mutrox de akoestiek aangepakt.
Ik heb hen carte blanche gegeven. Ze zijn helemaal bezeten van audio en hebben ervaring met het bouwen van studioruimtes. Zij hebben deze ruimte opgemeten, behandeld en aangekleed in precies de juiste stijl. Vervolgens kwam het interieur. Dat kunstenaar Choca Alcazaba hier ook ‘helemaal los mocht gaan’ is duidelijk. Het klapstuk is de enorme kroonluchter in de nok van het boogje. Een unicum waar je eigenlijk even voor moet afstappen als je door de Insulindestraat fietst.
‘Ik ga hier voornamelijk mastering doen. De laatste jaren bij de radio-omroep begon ik steeds meer klussen voor anderen uit te voeren in mijn thuisstudio en ik zag dat mijn collega’s ook veel freelance werk aannamen. Toen dacht ik, dat kan ik ook.’ Achter zijn Focal speakers, Daking compressor en Manley en SSL outboard gear, zit hij helemaal in zijn element. ‘De combinatie van deze apparatuur is gewoon geweldig. Dit beukt gewoon! Mensen moeten lekker thuis opnemen, met al hun eigen microfoons en instrumenten, en dan maak ik het hier in deze studio af.’
Emil steekt een sigaret op en loopt direct naar buiten om hem op het stoepje op te roken. Er komt een bakbrommer aangereden, bestuurd door Choca. De kroonluchter moet nog een meter omhoog voor de opening van 26 juni. De mannen bellen met de steigerverhuur en het is duidelijk dat de tijd voor het interview erop zit. ’Dit gaat gewoon lopen, ik weet het zeker’, zegt Emil als ik hem de hand schud. ‘Anders koop ik een boot, vaar ik weg en kom nooit meer terug.’
Rikke Korswagen
Extra informatie opening Studio Charlatan
Datum: zondag 26 juni
Locatie: Insulindestraat 106, Rotterdam
Aanvang: 15.00 uur
Website | Facebook
Rikke Korswagen (gitarist en oprichter van Half Way Station) is een productieve duizendpoot: recording engineer, producer, muzikant en schrijver.
