Tijdens deze Popweek editie van de Meet The Pro sessies doken vier professionals uit de Nederlandse livemuziekwereld zich op de vraag die elke artiest vroeg of laat bezighoudt: Hoe val je op bij programmeurs en boekers? Het wierp een open, soms hilarische, maar vooral eerlijke blik achter de schermen van hun werk.

De panelleden
Maria Sanchez Garcia programmeert voor Paard Den Haag en Into The Great Wide Open. Daarnaast speelt ze gitaar bij Hatoon en produceert ze voor Gita Buhari. Laurie Zantinge is labelmanager bij Paradiso Vinyl Club, waar ze alles coördineert van Artists & Repertoire tot het persen van vinyl, én is drummer bij The Klittens. Mike Borghs is boeker en manager bij Mad Addiction in Venray, en werkt dagelijks met acts die hun plek proberen te vinden in het livecircuit. Gespreksleider Jeps Salfischberger, programmeur en boeker bij MOJO, houdt zich bezig met harde muziek, hiphop en comedy. Ooit zelf begonnen als muzikant en nog steeds actief bij Darker, weet hij ook hoe het voelt om aan de andere kant van de inbox te staan.

Dan de vragen die zoal voorbij kwamen. Bijvoorbeeld; hoe wordt je opgemerkt?
Bij Paradiso Vinyl Club verschijnen jaarlijks zes releases. “We moeten dus scherp kiezen,” vertelt Laurie. “We kijken naar artiesten die nét op het randje zitten van lokaal naar landelijk succes. En eerlijk? Soms is het gewoon een gut feeling. Is de muziek vet, is ’t het juiste moment?”

vinylclub@paradiso.nl is het e-mailadres waar zij op bereikbaar is, waarbij ze aangeeft dat ze altijd alles probeert te luisteren.

Maria vult aan dat een goede pitch begint bij een korte, duidelijke mail. “Programmeurs krijgen elke dag tientallen mails. Zet er dus in waar en wanneer je kunt spelen, en waarom jouw act past. Vooral wanneer er een andere act is waar je goed bij kunt aansluiten is de kans op slagen hoog. En stuur die mail liever naar maria@paard.nl dan naar info@paard.nl – dat scheelt echt.” Ook wordt er gelet op plannen en groeimogelijkheden.

“Ben je bezig met een EP of tour? Wat is de volgende stap? Programmeurs willen weten dat er beweging in zit.”

Een veelgemaakte fout is vragen “Of er toevallig nog een plekje is?”. Beter is om echt te denken als een programmeur: bied jezelf specifiek aan als support act voor één passende hoofdact. Let wel: verkoop jezelf niet als support act bij 15 verschillende acts, maar echt alleen bij acts waar je inhoudelijk  goed bij zou aansluiten.

Daarnaast is het uiteraard van belang om je contactgegevens op orde te hebben: zorg dat je duidelijke verwijzingen hebt naar je muziek en project. Dus geen losse .mp3-bestanden, maar liever een link naar je YouTube of Spotify.

Tot slot is netwerken enorm belangrijk. Als je gezicht al bekend is bij een boeker (bijvoorbeeld door een ontmoeting bij een Meet The Pro sessie of een muzikantendag) maakt dit de volgende connectie eenvoudiger.

Netwerken zonder slijmen
Hoe pak je dit netwerken dan op de juiste manier aan en hoe begin je aan het opbouwen van de banden met programmeurs? Deze vraag komt vanuit het publiek.

Mike vat het simpel samen: “Ik was overal. Contact leggen, praten, het versturen van follow-ups. Je gezicht laten zien is alles. Even een drankje doen met een programmeur kan het opvolgen zoveel makkelijker maken, zeker als je direct iets aan te bieden hebt.”

Ook Jeps benadrukt dat een follow-up enorm belangrijk is en dat volharding werkt, zolang het met respect gebeurt: “Een ‘nee’ is niet voor altijd. Misschien ben je er nu gewoon nog niet klaar voor.”

Het draait volgens alle panelleden om echte connecties, niet om gladde praatjes. De programmeurs merken direct of een mail door een chatbot is geschreven. “Die vallen zó door de mand!” zegt Maria instemmend.

Do’s en Don’ts
De hoeveelheid mails die de professionals dagelijks binnen krijgen is enorm, waardoor zij er niet aan toekomen om alles zorgvuldig door te nemen. Wat zijn de do’s en don’ts van het contact leggen met programmeurs en andere professionals om te zorgen dat je boven de rest uitsteekt?

Do’s

• Zorg dat je mails verzorgd en relevant zijn, geen generieke mails met spelfouten.
• Denk na over timing en toon. Wees je bewust van wanneer en waarom je mailt.
• Een tour of package deal verkoopt makkelijker dan één los optreden.
• Laat zien dat je begrijpt wie je benadert. Ga niet een jazzcafé mailen als je metalcore speelt.

Don’ts

• Geen mp3’s meesturen. Stuur liever een link naar de muziek.
• Niet doen alsof je beste vrienden bent met de ontvanger zonder dat je elkaar kent.
• Geen copy-paste berichten naar honderd zalen, maak het persoonlijk.
• En vooral: schrijf niet de naam verkeerd van je contactpersoon!

Korte anekdote van Mike: Toen hij voor een punkband uit Engeland een korte tour aan het boeken was door Nederland, België en Duitsland voor ongeveer €200,- per show, werd hij benaderd door een Kiss tributeband die mee wilde draaien als support act, in vol kostuum met vuurwerk en al, met een vraagprijs van 800 euro per show. “Dat is natuurlijk een complete mismatch en sta je al snel 2-0 achter.”

Jeps sluit dit onderwerp af: “Stop net zoveel liefde en energie in de verzorging van het contact met de professionals als dat je in jouw muziek stopt.”

De weg naar de functie van programmeur
Vanuit het publiek kwam de vraag hoe de panelleden het vak in zijn gerold. Alle panelleden kwamen via verschillende routes in het vak terecht.

Maria kwam via haar studie terecht als stagiair bij MOJO en schreef haar scriptie voor Paradiso. Na haar studie kwam een vacature bij Into The Great Wide Open vrij en met haar traject was ze een duidelijke kandidaat. Ze geeft wel aan dat je niet een soortgelijk pad hoeft te bewandelen: “Als je zelf een goedlopende concertreeks of clubnacht kunt organiseren, dan kun je met deze ervaring voldoende aantonen om kans te maken op een baan als programmeur.”

Laurie geeft aan hier weinig spannends over te kunnen bijdragen: ze begon ooit als flyeraar voor het London Calling Festival van Paradiso en loopt nu nog steeds bij Paradiso rond na haar stage op de marketingafdeling. Ze is tussendoor eventjes weggeweest om haar scriptie te schrijven, maar is uiteindelijk toch weer terug op haar plek gekomen bij Paradiso Vinyl Club.

Mike had geen talent voor het maken van muziek, maar wel passie voor de muziekindustrie. Zo rolde hij zijn taak als boeker in en breidde dit zich steeds verder uit vanwege het plezier dat hij hierbij ervaarde. Hij vertelt lachend dat hij uiteindelijk wel de Herman Brood Academie is gaan doen om geen studieschuld op te lopen.

Jeps begon aan de kunstacademie, maar zijn hart lag toch echt bij muziek. Hij nam het boeken van zijn band op zich. Met een grijns op zijn gezicht vertelt hij dat hij vaak in derde persoon over zijn band sprak om zo de band interessanter te kunnen presenteren. Ook beheerde hij een fan magazine voor punk liefhebbers.

Na een afwijzing bij de Effenaar als programmeur Dance werd hij nog gemotiveerder: door zelf zijn band op Lowlands en andere grote festivals te boeken, vielen ze op bij MOJO. Hij richtte zijn eigen boekingskantoor ‘The Book King’ op. Uiteindelijk kwam Jeps in 2000 als boeker bij MOJO terecht.

Maria sluit af: Wat wil je uiteindelijk bereiken? Wil je programmeur worden? Wil je boeker worden? “Boeker kun je morgen worden, als je in jouw kring een artiest of een band hebt dan kun je hen gaan presenteren bij programmeurs. Maar wil je programmeur worden? Dit is een stuk lastiger vanwege het beperkte aantal posities. Doe dus de dingen die je zelf kan doen totdat die ene gewilde functie vrijkomt.”

De gedeelde boodschap? Er is geen vaste route: doe ervaring op, wees zichtbaar en blijf leren.

Waar begin je als band?
Als Noorderslag je niet boekt en Popronde je niet cool genoeg vindt, waar begin je met live spelen als beginnende band?

Uiteraard was het benaderen van programmeurs om als support act aan te haken al benoemd, dus de panelleden werden hier verder over bevraagd. Mike raadt aan om klein te beginnen. “Schrijf elk willekeurig cafeetje of klein zaaltje aan waar live muziek geprogrammeerd wordt. Kijk waar Popronde-bands spelen, want die locaties programmeren ook buiten Popronde om.”

Laurie vult aan: “Check waar artiesten die op jou lijken of waar jij je mee identificeert spelen. Haal inspiratie uit je concullega’s. Nederland is klein, dus kijk ook eens naar België of Duitsland.”

Maria wijst op jongerencentra als waardevolle opstap. “Het gaat er niet altijd om hoe goed je show is, maar dat je gewoon speelt en meters blijft maken.”

Jeps knikt en vult aan over zijn eigen ervaring met zijn band: “De ene zaal zit vol, de andere heeft misschien maar vier kaarten verkocht. Dat hoort erbij. Geniet van de successen en leer van de rest.”

Package deals en genre
Helpt een package deal bij het verkrijgen van meer shows? Zijn deze bij sommige genres succesvoller? Hoe bepalend is het genre waarin je act zich bevindt voor hoeveel shows je kunt bemachtigen?

Maria: Dit hangt inderdaad af van het genre en van wat de package brengt. Binnen het hardere segment worden vaker package deals geboekt. Maar als de hele package deal bestaat uit namen die niemand kent, maakt dat het niet direct interessanter dan een losse act.

“Binnen het hardere segment levert het wel vaker succes op: waarschijnlijk omdat deze bands vaak onderling een stuk meer supportive zijn en het publiek hier vaak ook op zit te wachten en graag nieuwe artiesten ontdekt. Een package deal van drie singer/songwriters binnen de neo soul komt helaas geen hond naartoe. Dit publiek is over het algemeen wat minder avontuurlijk.”

Laurie vult aan dat een package deal wel vaak helpt voor programmeurs om een label te kunnen hangen aan de act en hierdoor deze makkelijker kan plaatsen binnen een programmering.

Mike, gezien hij vooral binnen het hardere segment boekt, benadrukt dat binnen dit genre de bands eigenlijk altijd hun eigen support act mee hebben en zo een avondvullend programma kunnen verzorgen. Door zich te bundelen kunnen deze acts vaak onderling shows voor elkaar krijgen in hun respectievelijke lokale scenes: ik regel een optreden in mijn stad, dan doe jij dat in die van jou en kunnen we gezamenlijk optreden.

Als het alleen om het genre gaat, merken de panelleden ook dat hier aardig wat verschil in zit.

Maria: “Het is makkelijker om in het harde segment optredens voor elkaar te krijgen dan bijvoorbeeld binnen de neo soul of R&B. Binnen het harde segment worden regelmatig festivals georganiseerd, dit is bij andere genres veel schaarser.”

Laurie: “Gitaarmuziek slaat, heel plat gezegd, sneller aan bij publiek dat naar een festival komt om te moshen en bier te drinken. Per genre verschilt het hoe avontuurlijk mensen zijn. Bij popmuziek heerst vaak de verwachting dat de act al voorbij is gestegen aan wat ze tijdens een kleine show kunnen bieden.”

Mike: “Het is zeker genre afhankelijk en hierbij is binnen Nederland én buiten Nederland dan ook nog relevant. Sommige acts hebben geen enkele aansluiting binnen Nederland, maar zijn buiten Nederland dan weer enorm populair.”

DIY vs. Major
Jeps leidt dit onderwerp in met een vraag: wie treedt er meer dan 1 keer per week op?

Michaela van Death Sells (noise rock band) steekt haar hand op en vertelt dat ze vaker dan 1 keer per week optreden. Zij doen momenteel mee aan de Popronde. De band komt oorspronkelijk uit Eindhoven en bestaat twee jaar. De bandleden hebben elkaar leren kennen tijdens hun muziekopleiding aan Rock City Institute in Eindhoven. Michaela is hier vooral om alle informatie op te doen. Doordat ze met de Popronde meedoen, komt ze mee in een stroming waardoor ze veel zaken kan leren verfijnen.

Wanneer is het tijd om van DIY naar Major te gaan? Is overstappen naar een major hetzelfde als je ziel verkopen aan de duivel?

Laurie begint: “Niet elk label of boeker is meteen ‘major’. Het hangt ook echt af van wat bij je act past.”

Maria haakt hierop aan: “Het hangt af van waar je bent, wat voor muziek je maakt en wat je wil bereiken. Ze is van mening dat een boeker geen kwaad kan doen, omdat deze er uiteindelijk voor gaat zorgen dat jij meer shows kan spelen terwijl jij je kunt blijven focussen op het maken van muziek.” en “Een goed team zorgt ervoor dat programmeurs je project serieuzer nemen.”

Mike is vooral van mening dat het tijd is om zaken te gaan uitbesteden wanneer de muziek lijdt onder de randzaken. Hij brengt hierbij meteen nuance aan: “Niemand zal zo hard voor jouw band of act rennen als dat je zelf doet.” Als boeker en manager vindt hij het erg prettig als een act zelf ervaring heeft met de randzaken, omdat deze acts beter begrijpen wat een boeker en manager doet en ook snappen wanneer het tijd is om deze randzaken uit te besteden.

Jeps sluit af: “Verzamel mensen om je heen die in jouw geloven. Of dit nou een manager, boeker, roadie of een fan is: mensen die je willen helpen zijn enorm belangrijk. Zie jezelf als ondernemer. Je maakt iets uit niets, waar niemand op zit te wachten, dus zorg dat je totaalpakket klopt.”

Closing thoughts
Het panel sloot af met een reeks scherpe adviezen.

Een professionele houding is wat iedereen onthoudt. “Neem wat je doet gewoon serieus”. Zie je band niet als hobby, maar als artiestenproject. Denk na over je uitstraling en wees bewust van wat je online deelt. Soms kan één foute opmerking je hele carrière verpesten, dus kijk uit met controverse.

Houd je bio, persfoto’s en socials actueel, en zorg dat je visueel opvalt. Maria noemt voorbeelden van acts die dat goed doen, zoals Grote Geelstaart met hun punkmuziek en ‘strak in het pak’ uitstraling. Of IDA, waarbij ook het hele concept klopt. Mike beaamt dat hij afhaakt bij artiesten met oude bio’s of slappe persfoto’s.

Laurie voegt een specifiek voorbeeld hieraan toe: “hi, I make music :)” is géén Spotify-bio. Sommige artiesten springen er echt uit door hun presentatie. Zorg dat je opvalt, het draait in de berg aan informatie niet alleen meer om de muziek.

Het panel kwam tot een einde met deze inspirerende woorden van Jeps:

“Blijf gewoon doen wat je doet. Als je ergens passie voor hebt, hoef je niet per se volgens het boekje te werken. Ga het wiel niet opnieuw uitvinden, maar maak het jouw wiel,” aldus Jeps. “Of het nu een rond wiel, vierkant wiel, Monster Truck wiel met messen aan de zijkant of een Hello Kitty-wiel is: Maak er jouw wiel van. Zolang het jouw wiel is, onthouden mensen het. Kijk af bij je favoriete artiesten en laat je inspireren.”

Plugs vanuit het publiek:

Death Sells, noise rock uit Eindhoven.
Equal Animals, energetic funk rock uit Voorne-Putten.
NEE NEE NO NO, art pop uit Rotterdam.
Misha zonder C, happy hiphop uit Rotterdam.