Only Happy When It Rains van Garbage heeft een bijzondere structuur voor een pop hit: het lied bestaat niet uit coupletten en refreinen, maar uit A en B secties.

De muzikale en tekstuele hook, “I’m only happy when it rains”, is de eerste regel van de A sectie. Na twee A secties komt er geen refrein, maar een B, waarin zangeres Shirley Manson “Throw your misery down” zingt. Daarna horen we weer een A.

De klassieke AABA

Deze liedvorm heet AABA en wordt het meest gebruikt door artiesten die “de klassieke kaart spelen,” aldus songwriting docent en musicoloog Joe Bennett. Denk bijvoorbeeld aan Norah Jones met Don’t Know Why, of Nine Million Bicycles van Katie Melua.

Ze grijpen terug op de songs die tussen 1925 en 1950 populair waren: dat zijn vrijwel allemaal AABA’s. Oorspronkelijk geschreven voor musicals, werden sommige songs ook daarbuiten steeds opnieuw gezongen – die kennen we nu als jazz standards.

Somewhere Over the Rainbow uit de musical Wizard of Oz is een goed voorbeeld van zo’n traditionele AABA, vereeuwigd door Judy Garland als Dorothy, en nieuw leven ingeblazen door Eva Cassidy.

Recept voor een AABA

Als je aan de traditionele vorm vasthoudt, hoef je qua muziek alleen maar een A van acht maten en een B van acht maten te schrijven. Plaats de titel op de belangrijkste muzikale hook in de eerste of laatste regel van de A. De B hoeft muzikaal niet op zichzelf te staan, maar moet vooral contrasteren met de A en bevat vaak een wisseling van toonsoort.

Vertel je verhaal in de A secties – introduceer een idee in A1, bouw het uit in A2, en maak het verhaal af in A3. Geef een nieuwe invalshoek in de B sectie tussen A2 en A3. Herhaal delen eventueel om ruimte te maken voor instrumentale solo’s.

Je kunt de AABA vorm natuurlijk ook losser benaderen. Zo is de A in Yesterday van The Beatles maar zeven maten lang en varieert Paul McCartney de tekst op de hook – de tweede A begint met “Suddenly”. Ook kun je een extra brug toevoegen: in Karma Police voegt Radiohead bijvoorbeeld een C sectie toe (“For a minute there”).

Experimenteer! Garbage en Radiohead laten immers horen dat de AABA vorm ook in alternatieve popmuziek goed kan werken.

Maaike Siegerist

Maaike Siegerist is een Rotterdamse zangeres en songwriter. In 2014 kwamen haar debuut single Half A World Away en eerste ep Acoustic uit. Om haar songwriting skills verder te ontwikkelen, meer te leren over de Britse muziekindustrie, en technisch wegwijs te worden in de studio, volgt ze een Master in Songwriting studie aan Bath Spa University in Engeland.