Afgelopen zomer vloog The Cosmic Carnival voor de tweede maal richting het Griekse eiland Samos voor een serie optredens aan de boulevard van Votsalakia. Hun muzikale vrienden van Friends Of The Family, winnaar van de Haagse Popprijs 2013 in de categorie ‘aanstormend talent’, gingen gezellig mee.

29 juli ’s nachts om 01:00 vertrokken we vanuit Rotterdam richting vliegveld Düsseldorf, vanwaar we met AirBerlin in ruim 3 uur richting Samos vlogen. Ook vorig jaar deden we enkele optredens op dit bijzondere Griekse eiland, wat ons zo goed beviel dat we afgelopen winter al zeker wisten dat we terug zouden keren. Ongerepte schitterende natuur, een unieke (eiland)cultuur, prachtige blauwe zee, goedkoop leven, lekker eten, alleen maar zon… wat wil een band nog meer?

Van het vliegveld werden we opgehaald door bareigenaar Stelios, met wie de contacten vorig jaar al waren gelegd. Hij heeft de optredens en ons verblijf geregeld en spreekt redelijk goed Engels, met een werkverleden in Nederland en een Ierse vrouw. Stelios is daarom ook dé persoon bij wie we terecht kunnen met problemen. Zijn bar, de Heaven Bar, fungeert als onze vaste ontmoetingsplaats en de appartementen bevinden zich niet ver daarvandaan.

We verblijven in Votsalakia Beach, een soort van langgerekte boulevard voorzien van eettentjes, barren, supermarkten, appartementen en fiets-, scooter- en autoverhuur. Kortom alles wat je nodig hebt als je in Samos verblijft. En op dit eiland heerst er geen massatoerisme, het is net een groot dorp. Waarbij je ook een beetje het gevoel krijgt dat dat de tijd er stil staat. Grieken, of beter gezegd Samosianen, zijn zeer gastvrij en het feit dat wij als Nederlandse band komen optreden zorgt ervoor dat we in een warm bad terecht komen. Stelios zorgt er natuurlijk voor dat we met korting kunnen drinken in zijn bar en voorziet ons van de nodige rondjes!

Het leven op Samos is niet duur. Het wordt, zoals gezegd, zeer gewaardeerd dat wij daar als Hollandse bands wat leven in de brouwerij komen brengen. Dus is er voor ons extra korting voor tal van zaken en staan er vaak mensen klaar om te rijden of om ergens apparatuur te halen als dat nodig is. Aan de andere kant zijn de gages ook geen vetpot, voor 150,- onkosten en gratis rondjes moet je het allemaal doen, en dus vooral genieten, want daar gaat deze trip om. Zon, zee en plezier! Fikse korting krijgen we op de appartementen en scooterverhuur, zodat we ons niet al te druk hoeven te maken over geld.

Wat verder opvalt is dat Grieken ontzettend graag praten ter voorbereiding op een evenement. Je krijgt soms het idee dat een show in een bar het evenement van het jaar gaat worden. En dan als het moment daar is, blijkt lang niet alles geregeld te zijn en is het improviseren. Als je uit Rotterdam komt… ‘geen woorden maar daden’ draaien ze hier het liefst om, en dat is even wennen!

Er is natuurlijk van alles te eten op Samos maar het meest in de smaak valt de pita gyros, die maar twee euro kost. Het is daardoor moeilijk deze snack een dagje over te slaan. Het vult, is reuze-lekker en helpt tegen de kater van de vorige nacht. Want eetlust had je eigenlijk toch al niet vanwege de warmte. Qua natuur is Samos helemaal het einde: bergen, valleien, kleurrijke bossen, wijngaarden en een blauwe zee. Samos wordt ook wel ‘het vruchtbare eiland’ genoemd. Het is er dor en droog in het zomerseizoen, maar desondanks staat het eiland vol met prachtige bomen en planten doordat er zoveel water in de grond zit. Tip: met de scooter een dagje het eiland rond, prima te doen.

Regels zijn er nauwelijks en politie zie je niet. Dat wil niet zeggen dat je veilig bent. Samosianen waarschuwen toeristen om de haverklap voor het gebruik van op Samos verboden middelen. Ook de politie op Samos snapt dat ze in hun gewone outfit van mijlenver te herkennen zijn. En zie dan maar eens een wetsovertreder te pakken op een eiland waar echt overal goede verstopplekjes zijn. Ze zijn dus vaak undercover en huren gerust jongeren in om hun maatjes te verraden. Gelukkig hebben wij er geen problemen mee gehad en zijn we niet met de politie in aanraking geweest. Wel was ons allereerste optreden een dag na een fataal ongeluk van een 21-jarige jongen uit een naburig dorp. Hij had zich vroeg in de morgen op zijn motor, zonder helm, doodgereden door met een vaart van 200 kilometer dronken tegen een paal aan te rijden. Zijn motor verdween honderden meters in zee. De sfeer bij ons eerste optreden, op de dag van zijn begrafenis, was daarom niet opperbest.

Een ander voorbeeld van de vrijheid die je ervaart op Samos: De watervallen bij Potami en de grotten van Pythagoras. In Nederland of Amerika zou dit allang geëxploiteerd zijn inclusief begeleiders, veiligheidsvoorschriften en entree. Niet op Samos. Je beklimt gewoon zelf op eigen houtje een berg of een waterval. Een unieke en levensgevaarlijke belevenis, daar houden we van!

Onze contactpersoon Stelios had vooraf een aantal strandtenten, hotels en barren aan de kust benaderd voor optredens. Na vorig jaar was de animo een stuk groter. Om ook nog een beetje vakantie te hebben moesten we enkele opties zelfs afslaan. Maar niets is zeker. Als je eenmaal daar bent worden er alsnog shows bijgeboekt en anderen gecanceld. Vanwege menings- en prijsverschillen of gewoon omdat een bareigenaar op het laatste moment bang is voor het financiële risico. Maar over het algemeen doen ze het daar niet voor, het is niet zo dat een tent uitpuilt van de toeristen op het moment dat jij daar speelt met je band. Het is meer een gezamenlijke afspraak onder de eigenaren om met zijn allen de redelijk verlaten kuststrook (als je het vergelijkt met eind jaren negentig toen Samos net als de economie nog in een flow zat) van een extra impuls willen voorzien. En de toeristen waarderen dat zichtbaar. Zeker de harde kern die ieder jaar naar het eiland terugkeert.

Zo leert men van het organiseren van dergelijke evenementen en is het bovendien weer eens iets anders dan de traditionele Griekse muziek, waar je op een gegeven moment horendol van wordt als je er te lang naar luistert. Toeristen uit voornamelijk Duitsland, Scandinavië en Nederland vermaken zich prima met ons Hollandse bands en de avonden zijn stuk voor stuk een festijn. Er wordt gedanst, geklapt en gezongen tegen een schitterende achtergrond van prachtige stranden. Een unieke belevenis. Zo kun je een vakantie combineren met bijzondere optredens. Het enige nadeel is de voorbereiding van te voren. Er wordt een hoop heen en weer gemaild, van alles afgesproken en uiteindelijk wordt alles eenmaal daar alsnog veranderd en krijg je het idee dat je net zo goed alleen je ticket en verblijf had kunnen boeken. Zoals eerder gezegd: Grieken spreken graag van alles af maar uiteindelijk wordt het bijna allemaal ter plekke veranderd. Geeft niet, maar het is handig als je je daar op instelt.

Wat hou je er uiteindelijk aan over? Vooral een toffe ervaring dus! De kunst is al je kosten die je daar maakt eruit te halen, zodat je vrij bent om te doen wat je wil. Zodoende is iedereen slechts de prijs van zijn vliegticket kwijt en daar krijg je dan een hoop voor terug. Een uniek eiland, niet duur, zonder massatoerisme, met een prachtige natuur en bijzondere mensen. Samos is voorlopig nog niet van ons af!

Next up: Thailand in februari waar we gaan strijden om de titel ‘Best New Band In The World’. Na Samos, Casablanca en New York City weer een totaal nieuwe wereld voor ons om te ontdekken. Zin in!

Nicolas Schuit / The Cosmic Carnival

The Cosmic Carvial is in 2013 één van de tien uitverkoren Popunie Live acts, die een jaar lang in het zonnetje gezet worden ter promotie en ter stimulering van hun carrière. In dit kader was The Cosmic Carnival te zien op de Popunie Live @ SENA Talent Stage tijdens het Bevrijdingsfestival Zuid-Holland en in juni op Oerol. Ze wonnen in juni tevens de GBOB NL finale en mogen in  februari 2014  in Thailand strijden tijdens de internationale finale. Ook nemen ze nog een Re:VERSION clip op. Bekijk alle Popunie Live artiestenprofielen hier.