Speyksessies is, in het kort, je beste kans om te zien wat Rotterdam te bieden heeft op het gebied van muziek, spoken word en verhaal. Ongeveer iedere twee maanden zetten Maurice Wehrmeijer en Lennart Pieters in Galerie Frank Taal aan de Van Speykstraat een programma neer met schrijvers, dichters, singer/songwriters en bands, en dat allemaal te midden van de expositie die op dat moment loopt in de galerie. Ze proberen altijd de juiste balans te vinden tussen nieuw talent en gevestigde namen, om zo het publiek zoveel mogelijk te laten zien van wat er allemaal speelt.

Kun je iets vertellen over het ontstaan en de geschiedenis?
Lennart: Speyksessies had een voorloper genaamd Slam/Jam die tussen 2007 en 2010 in Hostel Room plaatsvond. Die ben ik begonnen, maar al snel vroeg ik Maurice aan boord. Wij waren toen net onze studie Algemene Cultuur Wetenschappen begonnen. Toen we de foyer van het hostel ontgroeid waren werden we benaderd door Umeu Bartelds. Hij wilde een literair evenement neerzetten in Galerie Frank Taal en Maurice en ik stelden voor net als in het hostel muziek er bij te trekken. Umeu is inmiddels weer zijn eigen weg gegaan, maar Galerie Frank Taal aan de Van Speykstraat is voor ons de ideale thuisbasis gebleven.

Wie zijn Maurice Wehrmeijer en Lennart Pieters en wat is jullie link met de muziekwereld?
Maurice: Ik begon met mijn studie Algemene Cultuurwetenschappen om op die manier eigenlijk door te stromen naar de journalistieke master en me op het schrijven toe te leggen, maar tijdens mijn studie kwam ik erachter dat mijn aandacht steeds meer uitging naar de organiserende kant van de kunst- en cultuursector. Dat had ook te maken met het feit dat ik Lennart begon mee te helpen met de voorganger van de Speyksessies. In de afgelopen jaren heb ik ook gewerkt in de film en theater hoek, maar mijn voorkeur blijft toch wel uitgaan naar muziek. Dus mijn link met de muziekwereld is denk ik gewoon dat ik een groot liefhebber ben.

Lennart: Ik ben doorgestroomd naar de master Cultural Economics & Cultural Entrepreneurship om evenementen te gaan organiseren en programmeren. Tijdens mijn studie deed ik naast Slam/Jam al veel productie en hosting klussen. Onder andere voor Crimejazz in Rotown en Numoon in het WMDC (nu Grounds). Die avonden zijn erg goed geweest voor mijn ‘productie skills’ en het verbreden van mijn muzieksmaak en -kennis. Tijdens mijn stage kreeg ik ook een kijkje in de keuken bij evenementenbureau JMR en als stichtend raadslid in JongRRKC kreeg ik ook wat mee van de beleidskant van de muzieksector. Het is eigenlijk een grote leerweg die ik nog steeds met veel plezier bewandel.

Welke legendarische optredens hebben er bij jullie plaatsgevonden?
Lennart: ‘Legendarisch’ is een beetje sterk verwoord, maar we hebben zeker optredens gehad waar we erg trots op zijn. Op onze pilot editie in 2010 stond huidige beste singer/songwriter van Nederland Michael Prins. In 2011 kwam poetry icoon Sharrif Simmons uit New York en ook rapper Typhoon heeft bij ons een spoken word set gedaan. Ellen Deckwitz en Ingmar Heytze waren natuurlijk toppers. Veel optredens van jonge talenten deden hier echter zeker niet voor onder: Janna Haring, Port of Call, Ming, Esperanzah, Saint Helena Dove, Celine Cairo, Daniel Vis en Josse Kok om er een paar te noemen. Stuk voor stuk artiesten die wij nog ver zien komen.

Waar ben je het meest trots op?
Maurice: Het meest trots ben ik wel op de onwijs positieve reacties die we na iedere Speyksessie weer krijgen, zowel van het publiek als van de artiesten die hebben opgetreden. Dat geeft mij persoonlijk heel veel energie en daarom blijft het ook zo leuk om door te gaan.

Lennart: Daar ben ik het helemaal mee eens. Ook zie ik de uitnodigingen om gastprogrammering te verzorgen van bijvoorbeeld Dunya Festival, het Lezerfeest of de Kunsthal als een compliment en een bevestiging van de kwaliteit die wij het publiek willen tonen.

Welk genre muziek programmeren jullie?
Lennart: Uit welk genre een bepaalde artiest komt is voor ons niet van erg groot belang. We zoeken acts waar een verhalende kracht van uit gaat en die een goed contrast bieden met de andere artiesten van de avond. Voor singer/songwriters zoeken we het in de hoek van folk, blues of Americana, maar er wordt ook vaak Nederlandstalig gezongen. We hebben een sterke voorkeur voor poëtische songteksten en breekbare luisterliedjes, maar we maken geregeld uitstapjes naar wereldmuziek zoals het kora-spel van Bao Sissoko of de Fula van Omar Ka. De bands waren nog meer divers: instrumentale drum ’n bass, rock, balkan/klezmer, maghreb, reggae, ska, 60’s en indie om even wat te roepen. Ons publiek bestaat uit culturele omnivoren, dus we kunnen hier lekker vrij in zijn.

Hoe worden de optredende artiesten geselecteerd en bieden jullie plaats aan lokaal talent?
Maurice: Voor ons is het belangrijkste dat we de artiesten goed vinden, en meestal betekent dat automatisch ook dat het publiek daar hetzelfde over denkt. Wij bieden zeker ook plaats aan lokaal talent, want we zien onszelf nog steeds wel als een van de weinige podia in Rotterdam waar opkomende artiesten zichzelf kunnen presenteren aan het publiek. Dus bij iedere Speyksessie zie je Rotterdams talent, of het nu om verhaal, poëzie of muziek gaat.

Wie zou je graag nog eens willen programmeren?
Lennart: In mijn stoutste dromen: Ben Howard, Ben Harper, Fink, Kaki King of Junip/Jose Gonzalez, alleen denk ik dat we dan een iets grotere locatie nodig hebben. Wat dichter bij huis Ramsey Nasr, Anne Vegter, Jules Deelder, Eefje de Visser, Erik de jong (Spinvis). Ik zou qua bands The Cosmic Carnival graag eens willen programmeren. Verder laten we ons graag verrassen. We komen vaak dingen tegen waar we nog nooit van hadden gehoord en dat we denken ‘hoe is het mogelijk?’. Artiesten sturen ons vaak materiaal op en daar zitten regelmatig hele mooie dingen tussen. Ik roep daarom artiesten op dat vooral te blijven doen.

Hoe kunnen acts jullie het best benaderen?
Maurice: Wij vinden het altijd heel leuk als acts ons benaderen voor een optreden! Dat kan het beste door een mailtje te sturen naar info@speyksessies.nl, het liefst met wat linkjes naar geluids- of beeldmateriaal en dan komen we zo snel mogelijk terug met een antwoord.

Wat is de link tussen Speyksessies en de Popunie?
Lennart: Ik zit als jurylid taal bij de Kunstbende Zuid-Holland voorronde van Rotterdam in Theater Zuidplein. De voorronde winnaars van Rotterdam en Den Haag winnen onder andere een ‘talent spot’ bij onze eerstvolgende editie van de Speyksessies. Dit is erg tof. Deze jonge talentjes hebben vaak maar enkele keren hun werk voorgedragen en staan dan ineens zij aan zij met ander jong talent en literaire grootgewichten.

Wat vind je van het Rotterdamse uitgaansklimaat ten opzichte van andere steden?
Maurice: Ik vind dat het in andere steden altijd veel duidelijker is waar je uit kunt gaan, omdat het uitgaansgebied meestal samenhangt met de oude stadskern. In Rotterdam is het echt een kwestie van goed zoeken naar leuke plekken. Ik hoor altijd van mensen die niet uit Rotterdam komen dat je echt moet weten waar je naartoe moet gaan voor de leuke feestjes en concerten, maar dat het wel altijd de moeite waard is als je ze eenmaal gevonden hebt. Dus ik vind het uitgaansklimaat in Rotterdam heel tof, maar het zou misschien iets zichtbaarder mogen zijn.

Mis je iets in het Rotterdamse uitgaanscircuit?
Lennart: Ik hoor soms geklaag over het uitgaansleven, maar de club scene staat er wat mij betreft goed voor met Perron, BAR, BIRD, TOFFLER en initiatieven als Triphouse Rotterdam. Het grote gemis is een middelgroot poppodium. Nee, laat me dat beter formuleren. Het grote gemis is een soepelere handhaving van het beleid ten opzichte van geluidsoverlast en lef van de gemeente om zich voor langere termijn te binden aan een ‘poppodiuminitiatief’.

Wat vind je het leukste podium van Rotterdam?
Maurice: Speyksessies natuurlijk! Haha. Nee, ik moet zeggen dat ik het, hoewel het de laatste jaren beter gaat met podia in Rotterdam, nog steeds heel jammer vind dat we geen echte ‘poptempel’ hebben zoals Paradiso of het Paard van Troje. De leukste concerten op dit moment zijn naar mijn mening in BIRD. Ik vind dat de programmeurs het daar erg goed doen!

Wat is je favoriete Rotterdamse artiest?
Lennart: Bij verschillende gemoedstoestanden en settings passen verschillende soorten muziek en artiesten. Het is misschien een beetje cheesy maar we noemen liever niet één enkele naam. Dat zou geen recht doen aan de rijke verscheidenheid van muzikale en literaire talenten die hier rondlopen. Als mensen willen weten wat er gaande is nodig ik ze uit de deur uit te gaan en bij ons of de andere podia te komen genieten van al het moois.

Wat staat er op de agenda?
Maurice: Aanstaande zaterdag 28 september beginnen we alweer aan ons vierde seizoen, met Speyksessie 12. In de maanden die volgen komen er nog een aantal edities in Galerie Frank Taal. Daarnaast doen we op 9 november een programma op het Lezersfeest, in de Theaterzaal van de Centrale Bibliotheek. In de lente verzorgen wij ook een programma op een nieuw literair festival dat zal plaatsvinden op en rond de Literaire As bij het Eendrachtsplein. Druk dus, maar heel leuk! Hou zeker de agenda op onze website in de gaten of volg ons op Facebook pagina.

Speyksessie 12
Het programma van  28 september belooft veel voor de rest van het seizoen. Marije Sieben won overtuigend de Haagse voorronde van de Kunstbende en deze Rotterdamse schrijfster opent vanavond ons programma met een kort verhaal. Vervolgens een stukje muzikale schoonheid: in een paar regels kan Nancy Brick je dwingen om te luisteren naar de verbijsterende eenvoud van hun muziek. Dan gaan we verder met in hip hop gewortelde spoken word van Rotterdams dichttalent YMP. Na de pauze opent singer/songwriterduo Lieve Louise en de Fanfare, die met instrumentjes van rommelmarkten en voorwerpen uit speelgoedwinkels Nederlandstalige liedjes maken. Daniël Dee is sinds kort stadsdichter van Rotterdam, wat natuurlijk ook zeker een optreden bij de Speyksessies waard is. We sluiten de avond af met Taymir, die authentieke popsongs in de beat-traditie van de jaren ’60 maken. Een meer dan terechte opener voor dit nieuwe seizoen Speyksessies.