Nadat mister Westerpop René Steijger onlangs nog namens Zijne Majesteit de Koning benoemd werd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, is de trieste constatering nu dat het populaire gratis toegankelijke festival in Delft ophoudt te bestaan. Na uitvoerig overleg en een risicoanalyse is het huidige bestuur van Westerpop tot de conclusie gekomen dat het festival in zijn huidige vorm niet langer haalbaar is.

Risico
Dit besluit is gebaseerd op verschillende factoren, met als belangrijkste de aanhoudende en extreme inflatie (kostenstijgingen) die direct na de pandemie vooral de evenementensector hard heeft getroffen. Het risico op een faillissement bij tegenvallende inkomsten, bijvoorbeeld door slecht weer, is simpelweg te groot geworden. Deze verantwoordelijkheid wil het bestuur niet dragen en meer subsidie of sponsoring neemt dit soort risico’s ook niet weg.

Westerpop begon in 1989 als een initiatief van een groep vrienden, met de bedoeling cultuur en plezier voor iedereen (organisatie, vrijwilligers en bezoekers) te combineren en laagdrempelig te houden. Het buurtfeest wat ooit begon als een uit de hand gelopen hobby, is in de loop van 30 edities uitgegroeid tot een volwaardig festival met een regionale én landelijke uitstraling, dat jaarlijks zo’n 15.000 tot 17.000 bezoekers trekt. Als non-profit vrijwilligers organisatie sta je echter wel anders dan een commerciële evenementenorganisatie tegenover de huidige risico’s die festivals lopen.

Analyse
Na rijp beraad is het bestuur tot de volgende conclusies gekomen zo laten ze aan direct betrokkenen weten: “De editie van 2025 zou een stijging van de begroting en dus van de kosten laten zien van 40% sinds de pandemie. Deze feiten spreken voor zich. Het was daarom tijd om ons af te vragen of een festival van het kaliber van Westerpop in deze vorm en in deze tijd nog haalbaar is. Helaas is onze conclusie dat dit niet het geval is.

We hebben de optie van ticketverkoop overwogen, maar ook deze mogelijkheid sluit niet aan bij de visie die we altijd hebben gehad: een laagdrempelig, gratis toegankelijk festival voor iedereen, jong en oud. We zijn verdrietig en teleurgesteld over het besluit om Westerpop te beëindigen. We realiseren ons dat we hiermee onze vrijwilligers, bezoekers en partners een prachtig festival met een lange geschiedenis ontnemen en uit de evenementenagenda laten verdwijnen.”

Pijnlijk afscheid
De organisatie en vrijwilligers kunnen vol trots terugkijken op een geweldige reis sinds 1989, met vele hoogtepunten die Westerpop hebben gemaakt tot een onvergetelijke reeks van 30 edities. Met het wegvallen van Westerpop verdwijnt wellicht ook de poptalentenjacht Peter Tetteroo Bokaal en Westerpop zal sowieso niet langer beschikbaar zijn voor het Europese initiatief Stage Europe Network. Het gemis van dit door omstandigheden beëindigde, maar op zich gezonde en levensvatbare, evenement zal dan ook op vele verschillende plekken gevoeld worden en pijn doen.