Popkantoor is het plan om een flexibele zaal in filmtheater Cinerama aan de Westblaak te realiseren via het Stadsinitiatief Rotterdam 2013. Zodat de bioscoop vaste grond onder de voeten krijgt en Rotterdam weer een middelgrote popzaal heeft. Is Popkantoor het meest rockende Stadsinitiatief? Popunie sprak met initiatiefnemer Dave Geensen.

Stel je eens voor. Wie ben je en wat doe je?
Ik ben een 34 jarige Rotterdammer en een groot liefhebber van livemuziek. Daarnaast wild van film, boeken en festivals. Ik kom professioneel gezien niet uit de podiumsector, maar ben in het dagelijks leven communicatieadviseur voor de gemeente Rotterdam. Ik denk dat een poppodium het laatste puzzelstukje van de fraaie puzzel genaamd Rotterdam is. Met ruim 2.500 likes op Facebook ben ik duidelijk niet de enige die daar zo over denkt.

Vertel eens wat meer over jouw plan voor het Stadsinitiatief?
Popkantoor is een plan om te zorgen dat Rotterdam weer een middelgroot muziekpodium krijgt én houdt. Popkantoor biedt een podium voor gerenommeerde namen uit binnen- en buitenland, maar is nadrukkelijk ook een plek voor Rotterdams talent. Op het gebied van kleinere podia en festivals heeft Rotterdam al een mooi aanbod. We zetten samen met Wolff Bioscopen (de exploitant van Cinerama) in op een samenwerking waarbij film en muziek vaste grond onder de voeten krijgen. De toekomst van de bioscoop is al enige tijd onduidelijk, met deze samenwerking leggen we een stevig fundament voor de toekomst. Cinerama is ook onze favoriete bioscoop, dus die willen we maar wat graag voor Rotterdam behouden. In onze studie gaan we uit van een flexibele grote zaal waar je nog steeds film kunt kijken. Maar dan met een verrijdbaar podium zodat er ook een band kan staan. Het belangrijkste uitgangspunt is dat we elkaar versterken en niet het een ten kostte gaat van het ander. Zo zitten we er allemaal in.

Wanneer kwam je op het idee voor het Stadsinitiatief.
Toen ik vorig jaar de Luchtsingel het Stadsinitiatief zag winnen dacht ik: leuk plan, maar ik weet iets waar naar mijn idee nog meer Rotterdammers naar snakken. Het Stadsinitiatief biedt alle Rotterdammers de mogelijkheid om plannen in te dienen. Vervolgens heb ik denkers en doeners om me heen verzameld en hebben we er serieus werk van gemaakt. Op dit moment werken er meer dan 30 vrijwilligers op allerlei fronten aan Popkantoor. Allemaal betrokken Rotterdammers met verschillende specialismes: popmuziek, festivals, programmering, pr, architectuur, vastgoed, financiële en juridische experts, fondsenwervers, webbouwers, horeca, vormgevers, filmmakers enz. Wat hen bindt is dat we allemaal hetzelfde doel voor ogen hebben; zorgen dat Rotterdam weer een poppodium krijgt.

Het stadsinitiatief mag niet leiden tot structurele subsidies, maar mogen jullie wel gebruik maken van de bestaande ’potjes’ voor popmuziek?
Stichting Popkantoor kan met de middelen uit het Stadsinitiatief de verbouwing betalen. Met het geld wat we dan nog over houden starten we Popkantoor op. na drie jaar staan we op eigen benen. We gebruiken het Stadsinitiatief dus niet om te bestaan, maar om te ontstaan. Stichting Popkantoor mag volgens de spelregels inderdaad geen gebruik maken van bestaande potjes. Maar andere partijen mogen dat wel. Als bijvoorbeeld Motel Mozaïque of Rotown in een grotere setting een concert wil plannen dan rollen wij de rode loper uit, wij faciliteren de ruimte. Popkantoor wil op die manier ook graag bestaande podia en festivals met elkaar verbinden en een prachtige uitvalsbasis bieden.

Waarom kiezen jullie voor Cinerama als locatie?
De exacte locatie is voor ons lang ondergeschikt geweest. Het belangrijkste was toekomstperspectief. De eigenaar van het pand (Cinerama B.V. bestaande uit Fortress en VolkerWessels) en de bioscoopexploitant Wolff Bioscopen zien ons graag komen en we zetten gedrieën in op een langdurige relatie. Andere locaties konden ons niet de zekerheid bieden die we bij Cinerama kregen. Tijdelijke locaties waren geen optie voor ons. De samenwerking gaat verder dan alleen het delen van ruimte. Het wordt een plek waar muziek en film naadloos in elkaar over gaan, een unieke combinatie die zowel uitvoerende artiesten als publiek veel kan brengen. Wolff heeft al goede ervaring met een dergelijk concept, hun bioscoop in Huizen heeft ook een flexibele zaal waar een podium in zit. Bouwkundig gezien is Cinerama nu al zeer geschikt. Het gebouw beschikt over wat architecten een ‘doos-in-doos’ constructie noemen en heeft daardoor een goede geluidsisolatie. De locatie is ook goed. Het uitgaansgebied aan de Witte de With en het poppodium kunnen elkaar enorm versterken en Cinerama is perfect bereikbaar met het openbaar vervoer.

Foto: foto van Dave Geensen (rechts) en wethouder Korrie Louwes wethouder Arbeidsmarkt, Hoger Onderwijs, Innovatie en Participatie. Gemaakt op de avond waarbij de Stadsinitiatief plannen werden ingeleverd.

Welke locaties zijn afgevallen en waarom?
Veel mensen denken dat WATT nog een optie is, maar dat pand is al lang geleden verkocht aan een Chinese ontwikkelaar, die er een hele andere bestemming voor heeft. De lijst van panden die we hebben bestudeerd is lang. Team Popkantoor heeft ieder pand in de binnenstad wat massa kan ontvangen bekeken. Eisen die we stelden aan het pand is dat het ruimte moet bieden aan minimaal 750 mensen, centraal gelegen is en beschikbaar op korte en lange termijn. Vanwege de tijdelijke huurovereenkomst die de eigenaar van het oude Postkantoor aan de Coolsingel ons bood zijn we daar van afgestapt. Uiteraard moest daar het een en ander gebeuren, maar onze akoestiek expert heeft na onderzoek en metingen ons laten zien dat we met simpele ingrepen er een prima zaal van konden maken. Prachtig pand natuurlijk, maar hé… kill your darlings.

Waarom zou een podium in Cinerama wel werken?
Omdat ons sleutelwoord ‘ verstandig’ is. We geven geen geld uit dat we niet hebben, we richten de zaal efficiënt in, we beheren de financiën verstandig en lopen niet te hard van stapel. We hebben een huisbaas en partner die ons er graag bij wil hebben en ook niet onbelangrijk; Watt betaalde bijna tien keer zo veel huur als de huidige exploitant van Cinerama. De eigenaar wil juist dat er iets gebeurt aan de Westblaak. Het is een trend dat pandeigenaren liever iets minder huurinkomsten hebben dan dat er leegstand is. Bij het Schieblock zie je wat voor mooie dingen dat kan opleveren. Onze begroting is rendabel gemaakt op basis van een zaal die standaard een capaciteit van 800 man kent. We gaan in onze sluitende begroting uit van twee evenementen per week en een zaalbezetting van 60% – vrij pessimistisch. We vinden dat er veel op het spel staat dus we moeten het goed doen. Op deze manier heb je een veel grotere kans op meevallers dan op tegenvallers. De vaste lasten zijn verder minimaal.

Hoe zorg je ervoor dat dit goede initiatief niet uit de wedstrijd wordt gegooid door de gemeente?
Het is niet de gemeente die beslist maar de onafhankelijke jury van het Stadsinitiatief en de Rotterdammer. De gemeente organiseert de wedstrijd maar heeft geen beslissende bevoegdheid. Wel brengt de gemeente een advies uit aan de jury. Dus enige invloed is er wel. Maar we kunnen ons niet voorstellen dat de gemeente tegen de komst van een middelgroot podium is. In 2011 heeft de gemeente nog een haalbaarheidsonderzoek voor een poppodium laten uitvoeren. We vinden het spannender wat de jury en Rotterdam hier van gaan vinden. Nadat de jury een schifting maakt bepaalt uiteindelijke de Rotterdammer (vanaf 12 jaar) wat het beste plan is.

Wat voor programmering komt er? Welke genres?
Je kunt het profiel van Popkantoor het beste vergelijken met zalen als Tivoli en Het Paard van Troje. Niet zo zeer één bepaald genre, maar wel continu aansprekende namen en opkomende artiesten. Te groot voor een klein podium en te klein voor Ziggo Dome of HMH. We hebben met programmeurs Joey Ruchtie (Rotown, Noorderslag, Motel Mozaïque) en Marcel Haug (Metropolis, Oerol) mensen in ons planteam die de stad perfect aanvoelen. Mochten we het Stadsinitiatief gaan winnen, dan zou ik graag een programmaraad in het leven roepen waar Rotterdammers uit verschillende culturen en subculturen zitting in kunnen nemen. Hun opdracht? Een programma samenstellen dat naadloos aansluit bij de muzikale behoefte van Rotterdam.

Is het podium ook voor lokaal talent of alleen voor grote namen?
Een poppodium biedt juist kansen voor talentontwikkeling, ook daarom is SKVR nadrukkelijk verbonden aan Popkantoor. SKVR is enthousiast over de komst van een poppodium in Rotterdam en staat dan ook pal achter het plan en de mogelijkheid om ontluikend muzikaal talent een waardig podium te geven. Er staan nu al up-and-coming bands te popelen om op te treden op een middelgroot podium zoals Popkantoor dat zal bieden. Daarbij wordt niet alleen ingezet op talentontwikkeling op het podium. Er is ook ruimte voor leerwerktrajecten en stages voor leerlingen van bijvoorbeeld de Horeca Vakschool Rotterdam en studenten van technische vakopleidingen en marketing- en communicatiestages. Popkantoor draagt op die manier bij aan de loopbaanontwikkeling en kansen van jonge Rotterdammers.

Artwork van het Popkantoor. Illustrator: Eelco van den Berg.

Het duurt even voor je als zaal grote namen kunt boeken, of beter gezegd, voor grote namen jou uitkiezen. Hoe gaan jullie overleven als de grotere namen wegblijven?
Tja wat is groot? Muse en U2 komen niet, dat zal duidelijk zijn. Maar Blaudzun om maar een voorbeeld te noemen is nu al enthousiast. En in de persoon van Dave von Raven (The Kik) hebben we een goede ambassadeur. En buitenlandse acts die in het clubcircuit spelen kwamen vroeger ook graag in Rotterdam, waarom nu niet weer? We hebben in onze begroting ook in de eerste jaren ingezet op extra budget voor een vliegende start.

Wordt het ook een club m.a.w. komen er ook dance producties?
Ofra Beenen (Hollywood & Vine) heeft voor ons nagedacht op het gebied van dance. En ja, zij ziet volop mogelijkheden voor het gebruik van de zaal na de laatste film of na een concert. Een vaste clubavond, met een duidelijk herkenbaar profiel is ook wel een must voor een poppodium. Dat is de kans om een beetje reserves op te bouwen waarmee weer een leuke band kan worden geboekt.

Wat is de capaciteit van de zaal?
800. Wat betreft vierkante meters is het mogelijk om richting 1.100 te gaan. Dat zou wel om extra nooduitgangen en inspanningen op het gebied van veiligheid vragen. Om het overzichtelijk te houden beginnen we graag op 800. Maar er is dus ruimte om bij succes uit te breiden.

Is er ook plek in het gebouw voor een kleine zaal (100/150man) en/of middelgrote zaal (400/600 man) waar organisatoren bands kunnen neerzetten?
Onze architect krijgt in het uiteindelijke ontwerp de opdracht om een verrijdbaar podium in te passen. Daarmee kan de zaal worden verkleind en heb je bij een optreden voor 300 – 500 man nooit het gevoel dat je verzuipt in een te grote zaal. Maar de nadruk ligt de komende jaren op film en twee avonden in de week muziek. En dan zetten we zo veel mogelijk in op bands die in de categorie 800 zitten. goede kleine podia hebben we immers al in Rotterdam.

Hoe gaan jullie concurreren met de grote concertzalen elders in het land?
We gaan vooral de 1,3 miljoen mensen die hier in de regio wonen bedienen. En met het programmeren van goede bands in combinatie met goede marketing komen er ook altijd liefhebbers van buiten de regio. Natuurlijk gaan we daarmee de concurrentie aan met andere zalen. Maar we denken ook in termen van samenwerking. Er zijn genoeg bands die in Nederland 4 tot 5 gigs hebben. Misschien gaan we juist wel hotel- en reiskosten delen met Het Paard als we een leuke band kunnen krijgen.

Hoe gaan jullie om met eventueel geluidsoverlast?
Zoals gezegd is het pand al goed geïsoleerd. Laden en lossen en bezoekers ontvangen willen we aan de voorzijde van het pand plaats laten vinden. De Westblaak is een drukke verkeersader waar in de directe omgeving geen mensen wonen. Aan de achterkant van het pand is een sereen hofje, dat gaan we volledig ontzien.

Welke acties ga je ondernemen om het Stadsinitiatief te verwezenlijken?
Op 10 april worden de vijf finalisten bekend gemaakt en op 11 april barst onze campagne los. Hoe we Rotterdam verder gaan overtuigen hou ik nog even voor me. We hebben nu al een website, Facebook pagina en zijn actief op Twitter.

Ben je van plan om samen te werken met andere partijen?
Popkantoor wil allereerst Rotterdam een goed programma bieden in een mooie zaal. Samen met Wolff, kleinere podia, festivals en culturele instellingen zijn we nu al continu in gesprek over allerlei vormen van samenwerking. Ook het bedrijfsleven en een grote brouwerij hebben interesse getoond om aan te haken.

Wat gaan jullie anders doen dan een Nighttown/WATT of een Rotown?
Dat is een beetje appels met peren vergelijken. WATT was qua opzet en formaat een slag groter. En Rotown is meer dan een zaal, natuurlijk ook qua horeca een belangrijke hangout voor veel Rotterdammers. Wat betreft Nighttown/WATT is het grootste verschil de huisvesting. Wij gaan samen optrekken met de bioscoop. Voelen daardoor ook niet de druk om 7 dagen per week te moeten programmeren en kunnen daardoor gedoseerd leuke dingen doen zonder dat we een megabudget nodig hebben. Verder is er al heel veel gezegd en geschreven over WATT. Persoonlijk heb ik er alleen maar mooie herinneringen aan. Als je het zakelijk bekijkt is er van alles mis gegaan, maar hebben ze ook in de laatste fase kunnen draaien met een sluitende dagelijkse begroting en daarmee aangetoond dat Rotterdam wel degelijk behoefte heeft aan een podium van formaat.

Sp. 91 / Francis Pronk